Attestée en Orient au moins depuis le VI^e siècle, la fête, sous le nom de Dormition, commémore à l’origine le sommeil de la Vierge et l’élévation de son âme. Rapidement diffusée en Occident, elle est fixée par l’empereur Maurice (582-602) au 15 août et devient fête de l’Assomption pour rappeler l’élévation au ciel de l’âme mais aussi du corps de Marie.